Nato a Nuoro nel 1960, conclusi gli studi in Italianistica all’Università di Bologna (1986), si dedica alla scrittura e nel 1992 pubblica Ferro recente (scritto tre anni prima) e Picta (con cui ha vinto il Premio Italo Calvino), entrambi per Granata Press. Sei anni più tardi è uscito Sempre caro (Einaudi), primo romanzo di una trilogia che comprende Sangue dal cielo (1999) e L’altro mondo (2002) per Il Maestrale: così come gli altri lavori, anche questi testimoniano l’aderenza al genere noir, spesso inserito in un contesto regionale ben definito, quello sardo. E’ anche sceneggiatore (televisivo, cinematografico e teatrale) e negli anni ha ottenuto numerosi riconoscimenti: fra gli altri si ricordano il Premio Super Grinzane Cavour per la narrativa italiana e il premio Volponi con Memoria del vuoto (2006 Einaudi). Nel 2012 è stato tra i finalisti del Premio Campiello con Nel tempo di mezzo (2012 Einaudi), mentre nel 2013 sempre Einaudi, ha pubblicato il romanzo L’importanza dei luoghi comuni; è del 2014 la cura del volume antologico Sei per la Sardegna (Einaudi), contributo in favore degli alluvionati della Sardegna e dell’anno successivo i romanzi Luce perfetta (Premio Mondello Opera italiana 2016) e Ex voto (Minimum fax). Tra i suoi ultimi lavori vanno segnalati, tutti nel 2016, Manuale di lettura creativa, Stesso sangue e Quasi Grazia tutti per Einaudi. Del 2017 Del dirsi addio, e nel 2018 la raccolta poetica L’infinito non finire e il saggio Renzo, Lucia e io tutti per Einaudi. Del 2019 invece il romanzo Pietro e Paolo (Einaudi). Nel 2021 il saggio L’invenzione degli italiani. Dove ci porta Cuore per Einaudi e nel 2022 La mia Babele (Solferino).

Nel 2025 ha pubblicato L’immensa distrazione, pubblicato da Giulio Einaudi editore, una saga familiare ambientata in un’Emilia mitica che vede Ettore Manfredini come protagonista. Il suo ultimo lavoro del 2026, è Ogni cosa vede noi sempre per Einaudi.

Cofondatore del Festival Letterario L’Isola delle Storie di Gavoi, è stato Presidente dal 2009 al 2023 e torna, anche quest’anno, in gradita veste di autore e ospite.